Nuestra historia - Dejando las doctrinas pasadas, seguimos adelante hacia la perfección.
No se puede explicar la historia del Ministerio Educando con Gracia sin hablar de las carreras de Nelson Paredes, José Benavente o Edison Tello.
Caminos iniciales
En el año 1978 Nelson Paredes atendió una reunión en la Iglesia Católica Carismática por invitación de su esposa Teolinda. Seis meses después fue recibido como un predicador ahí. Por voto de los líderes de las iglesias en la región--todas bajo dirección del Sacerdote Joseph Malagreca--fue nombrado presidente de la zona 3 en Brooklyn, realizando seminarios espirituales en catorce congregaciones a miles de personas en la área metropolitana de New York.
En ese tiempo el José Benavente llegó a ser miembro de la iglesia Pentecostal Llama del Ministerio dirigida por Humberto Quiñones en el mismo sector. Un año antes, en Guatemala, completó su primer año del programa Laico en el Seminario Teológico Centro Americano. Su padre Oscar Benavente fue un predicador de la iglesia Betania--parte del concilio Iglesias Bautistas Independientes de Guatemala--y anhelaba que su hijo siguiera la profesión. Quiñones le propuso que atendiera el instituto Mizpa un tiempo después de congregarse en Brooklyn. Él fue y terminó el primer año de estudio cuando su maestro, Rafael Rodriguez, notó su capacidad y le invitó a predicar en una pequeña iglesia Pentecostal llamada Igualdad Cristiana.
En el año 1981, Edison Tello comenzó a desarrollar su don de predicador en Ecuador, participando con la iglesia El Tabernáculo liderada por Francisco Campos--donde conoció las familias Mackenzie y Barros. Con este grupo viajaba a muchas iglesias en varias provincias, incluyendo en Quito, Esmeraldas, y Cuenca. Los cientos de seguidores no participaban en diezmar, la cena, o bautismos; Campos dejó de practicar los rudimentos del Antiguo Testamento al rededor de 1975. Por un tiempo Tello tuvo que dejar la administración de la iglesia para proveerle a su familia. Campos lo criticó por su decisión en público, echando maldiciones sobre Tello.
Mientras tanto, Nelson Paredes combatía la influencia del Marianismo que saturaba la iglesia. En 1985 fue escogido como el predicador oficial en la reunion anual de Carismáticos en Harverstraw, New York. Al predicar fuertemente que deberían mantener el enfoque en Jesucristo y no María, fue rechazado del grupo en el año 1987. Un día después un líder Evangélico, David Gomez, le pidió que se una a la iglesia El Evangelio del Reino. Teolinda Paredes ya había salido de los Carismáticos y estaba asistiendo a las reuniones de Gomez, que aprendió de la situación de él por ella. Paredes aceptó y comenzó a participar con varias congregaciones y programas del grupo. La iglesia tenía un programa de televisión llamado El Amanecer de la Esperanza en el canal Univisión 41 y un programa en Radio Visión Cristiana 1330AM con el mismo título. Su grupo era de algunas 600 personas y se reunían en diferentes lugares de New York, New Jersey y Connecticut.
Introducción al llamado
Entre los visitantes a El Evangelio del Reino fue el predicador y cantante Carlos Cestero del Ministerio Creciendo en Gracia en Miami, Florida. Él fue amigo de David Gomez desde que estudiaban juntos en la iglesia Adventista y le traía enseñanzas sobre El Evangelio de la gracia de Dios que predicaba José Luis de Jesús. Gomez incorporaba ciertas de estas en sus prédicas sin darle el crédito apropiado a De Jesús. Decía que somos predestinados, la salvación no se pierde, el pecado fue quitado, y que el diablo fue destruido.
José Benavente era parte de la audiencia fiel al programa de radio El Amanecer de la Esperanza y dice que con el recibió "las primicias de la gracia". Cuando compartió algunas de estas enseñanzas en Igualdad Cristiana, la directiva no las aceptó y con tristeza se fue de esa congregación. Luego, en 1989, se congregó en El Evangelio del Reino, llegando a ser co-pastor en iglesias de Manhattan y Brooklyn. También conoció a Nelson Paredes en persona, pero no se comunicaban mucho porque David Gomez les daba oportunidades de predicar en diferentes congregaciones.
En el año 1990, cuando llegaba de un seminario en Guayaquil, Ecuador, el Paredes recibió un estudio por medio de Gomez titulado "Cristo carne, Cristo espíritu". Él le dijo que, después de leerlo, 'su ministerio pastoral cambiará'. José Luis de Jesús luego llegó a compartir la palabra en dos seminarios: uno en Hartford, Connecticut, y otro en Brooklyn. Benavente pudo obtener prédicas en casete porque Creciendo en Gracia los vendía en sus eventos. La experiencia ayudó a él y Paredes a reconocer que Gomez no era la fuente del Evangelio de la gracia.
Algunos de la iglesia El Tabernáculo en Ecuador recibieron casetes de Creciendo en Gracia también. Fernando Jurado los trajo a Ecuador cuando escuchó a José Luis de Jesús en su programa de radio en Miami. Los miembros los compartían a escondidas de Francisco Campos. Entre estos eran los hermanos Guillermo y Javier Mackenzie y Diogenes Barros. Javier atendió la primera convención mundial de Creciendo en Gracia en Miami e inició un pequeño grupo en New York en 1992. Desde su inicio la gracia creaba conflicto a nivel directivo de congregaciones y hasta hoy varios la rechazan o la toman con extrema precaución.
Soltando lo establecido
Tensión llegó a David Gomez cuando escuchó que otro predicador llamado Moisés Montalbo alardeaba que le iba a enseñar cómo predicar la gracia. Siendo un maestro rigurosamente letrado y celoso de la obra Evangelista, tomó ese comentario como un afrento a su persona. Para combatir a tales como Montalbo, a quien llegó a considerar extremistas, comenzó a eliminar enseñanzas de la gracia de su congregación. Por está razón el José Benavente salió de El Evangelio del Reino.
Montalbo se unió a Benavente al saber que quería seguir predicando la gracia. Juntos iniciaron Iglesia Cristiana Creciendo en Gracia en 1992. Ellos se reunían en un salón rentado de una iglesia Bautista en Brooklyn. Meses después Benavante se dio cuenta que Montalbo no estaba afiliado con Creciendo en Gracia y no aceptaba totalmente las enseñanzas de ellos, especialmente cuando de dejaron de practicar la cena. Desilusionado, él se retiró del nuevo grupo y aspiraba llegar a Miami. Sin la oportunidad de viajar y por el deseo de compartir la palabra, decidió formar el pequeño grupo Victoria en Cristo en un garaje. Eventualmente sus miembros dejaron de asistir por poner más atención a la circunstancia de su iglesia que al mensaje en ella; Benavente tuvo que aceptar que no era el tiempo de la manifestación de Creciendo en Gracia en New York.
Sin embargo, Nelson Paredes--que perdió contacto con Benavente--siguió con El Evangelio del Reino. Tomó cualquier oportunidad de predicar lo que aprendió de la gracia. Aunque ya no recibía temáticas por Gomez, logró obtener información de Miami por personas que la retenían. En 1993, supo que Creciendo en Gracia preparaba su segunda convención mundial en Guaynabo, Puerto Rico. Cuando le indicó que iba, Gomez reaccionó armando una junta con toda la directiva. Lo denunció a él y a De Jesús, completamente expulsándolos del grupo. Privadamente Gomez le reveló a Paredes que temía perder los creyentes de la doctrina que él formó.
Durante estos eventos, Edison Tello llegó a Brooklyn, New York. Él expresó su interés de extender El Tabernáculo en la área a Francisco Campos--a pesar de ser maltratado por él--que aceptó. También encontró a su amigo Javier Mackenzie y recibió una introducción a la gracia. Mackenzie le dijo que iba a escuchar a De Jesús en Guaynabo. En la convención se encontró con Nelson Paredes. Sin congregación a la cual podría regresar, Paredes le preguntó a De Jesús si podía comenzar una para predicar sus enseñanzas. Él le dijo que Mackenzie ya tenía un pequeño grupo, que trabaje con él, y que solo debería tener reuniones separadas si otros lo llamaban. Al regresar tres expresaron su interés en que Paredes les predique--eran de Brooklyn, Queens y Fort Lee, New Jersey.
Un nuevo ministerio
Después de dos meses, justo a la llegada de Tello, Mackenzie pidió a Paredes que tome control de su grupo debido a conflictos de liderazgo entre los hermanos y la incertidumbre de Mackenzie en poder resolverlos. La iglesia escogió el nombre Ministerio Firmes en la Gracia a fines de 1993. Ellos llegaron a predicar a varios grupos y congregaciones. En pleno 1994, De Jesús los honro con un evento en Miami donde confirmó a Paredes como un administrador del ministerio y pidió que se cambiaran su nombre al de la iglesia de él. Este fue el primer grupo que hizo esto oficialmente y así se inicio Ministerio Creciendo en Gracia en New York.
Edison Tello decidió salir de El Tabernáculo porque, después de recibir su ayuda, Campos continuó hablando mal de él. Rechazando su experiencia anterior, él no llegó a Creciendo en Gracia con la intención de seguir predicando. Mejor dicho, prefirió sentarse y aprender el evangelio. Por esto sufrió aun más ataques desde el púlpito de su congregación previa--esta vez no solo de Ecuador sino de New York también. Comenzó iniciando el servicio con palabras motivadoras y se fue formando como un predicador del Evangelio de la gracia desde ahí.
Una cosa que Tello notó raro fue que en Miami todavía imponían manos, hablaban lenguas, y tenían el diezmo; él no entendía por qué Creciendo en Gracia todavía practicaba los rudimentos del Antiguo Pacto. Poco a poco, mientras De Jesús crecía en entendimiento y les enseñaba a los demás, ellos fueron dejándolos. El régimen era escuchar los casetes de la sede central--que comenzaron a ser gratis para predicadores--y repetir el mensaje, cada cual elaborando conforme su don.
Firmemente así, más personas se agregaban al grupo en el mundo entero. Pronto la llegada de De Jesús a sus iglesias eventualmente significó que estaban progresando bien. Un acuerdo naturalmente sucedió en que parte de los ingresos de estos eventos eran compartidos con los de Creciendo en Gracia en Miami, ayudando la misión de llegar a todas las naciones. Algunos como New York compartía donativos mensualmente. Aparte de esto, Nelson Paredes incluía ofrendas a congregaciones que patrocinaban las convenciones y seminarios--que no recibían soporte monetario de Miami. Él asistió algunas en Costa Rica, El Salvador, Honduras, Canadá (donde conoció a Eliar Torrez), México, Guatemala, Nicaragua, Brasil, Colombia, y Panamá (entre otros) durante su carrera con Creciendo en Gracia.
De aquí al cielo
La popularidad del grupo también inició más programas de radio en las Américas. En New York tenían Radio KDM 1380AM, por medio de cual se repartió aproximadamente 20.000 audio casetes a los oyentes que pedían. El programa duró más de seis años y fue cancelado por la venta de la emisora. Después se hizo un contracto para un año con Radio Única 1660AM (que también fue vendida). Se duplicaba y regalaba todo el material que recibieron, sea audio, vídeo, o escrito. Pronto se ofreció la oportunidad de tener un local por medio de la familia Paredes. Después de meses de arreglos en 1995--durante cual se predicaba desde su apartamento--la iglesia tenía un lugar fijo donde reunirse. José Luis de Jesús estuvo presente para la inauguración. Javier Mackenzie se salió del grupo una semana antes para abrir su propia congregación con permiso de él, sin decirle a Paredes.
Alrededor del tiempo de la inauguración cada año, llegaban representantes principales de Creciendo en Gracia a dar seminarios. Entre ellos vino Carlos Cestero, Rafael Encarnación, José Luis de Jesús Jr., Abel Beita, e Ivan Lopez durante los 11 años que se anduvo con Creciendo en Gracia. Mientras se mantenían en las 14 epístolas del apóstol Pablo, todo estaba bien. En 1998 llegó nuevamente José Benavente, feliz al encontrar una verdadera iglesia de gracia. En poco tiempo se inició igual a Edison Tello; aprendió como se calcaba al liderazgo y eventualmente compartía prédicas. Por breve tiempo predicó en Guayaquil, Ecuador, con este mismo método.
Con el aumento del agradecimiento a De Jesús por haber introducido el Evangelio de la gracia también se agregaron varios títulos a él. En 1999: Apóstol; en el 2000: Arcángel; en el 2001: Presidente del Gobierno de Dios en la Tierra; y en el 2002: Doctor de Doctores. Muchas personas se fueron por esto que él mismo aseguraba que no era idolatría. Nelson Paredes tuvo algo que ver en varias de estas declaraciones. En el 2001 fue nombrado el primer obispo del Ministerio Creciendo en Gracia, administrando iglesias en New York y Guayaquil--trabajando junto a Diogenes Barros en Ecuador. Paredes formó parte de los que decían estrictamente que De Jesús era el Dios de la información de gracia (como Moisés fue para el pueblo de Israel con la ley) y el verdadero representante de Jesucristo en la tierra. Todo esto cambió con la prédica de “La bestia” por Rafael Encarnación en el año 2004.
Aunque amando más, sea amado menos
Anteriormente, se estableció como principio que Apocalipsis era un libro de cosas que habían ocurrido y no parte del currículo de la gracia. Este fue un libro revelado a Juan por un ángel del cielo y Pablo escribió que aunque un ángel del cielo aparezca con un evangelio diferente al que él predicó, sea anatema (Galátas 5:8-9). 1 Corintios 4:6 también aconseja que no pensemos más de lo que está escrito, mucho antes que Apocalipsis o los testimonios de los discípulos fueron escritos. En vez de predicar "La bestia" Nelson Paredes predicó "¿Quien es la bestia?" donde hablaba que De Jesús era el ángel con el evangelio eterno y no lo que decía Juan. Rechazando por completo este mensaje, De Jesús afirmó que ese acto tomado por Paredes no era aceptable. Nunca estableció contacto con él, anunció en una convención en Venezuela que Nelson Paredes (junto a su amigo Eliar Torrez de Orlando, Florida) salió del ministerio y así se terminó relaciones con Creciendo en Gracia.
Poco tiempo después se supo que no se podía predicar allá, los colaboradores tocaban vídeos de las reuniones en la sede central; todo dinero que sobraba de las congregaciones se tenía que mandar a Miami; personas con negocios tenían que sembrarlo a De Jesús; desde el púlpito se dijo que los creyentes no estaban llamados a pensar; las cosas que ocurrían entre el liderazgo llamado el “Apostolado” deberían concernir a nadie; y no se podía tolerar otros grupos religiosos. Más que todas estas cosas, el desvío del evangelio indicó a Nelson Paredes, Edison Tello, y José Benavente que ser separados fue necesario.
Desde su fundación en el 2004, El Ministerio Educando con Gracia representa el Evangelio de la gracia de Dios absoluto y sin mezcla de otros. Los colaboradores están dedicados a informar sobre esta sabiduría predestinada en la fidelidad que Él los llamó--en el nombre del apostolado de Jesucristo y por amor a Su nombre. Ellos nunca aceptaron salario de ninguna congregación donde participaron, y hoy continúan produciendo en gratitud de sus trabajos seculares para que la palabra corra y sea glorificada.
Publicado el 15 de marzo de 2007